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Nach der turbulenten Trennung von Sepultura begann Max Cavalera schnell an einer neuer Band zu arbeiten. Im Laufe des Jahres 97 war Max vor allem mit dem Songwriting für sein Projekt beschäftigt, in dieser Zeit stießen auch die ersten Mitglieder zur Band. Nacheinander kamen Roy Mayorga, der vorher in zahlreichen New Yorker Bands wie Shelter gespielt hatte, Marcello D. Rap, der Ende der achtziger Jahre mit dem Sepultura Gitaristen Andreas Kisser in einer Band war und später auch bei The Mist spielte und als letztes Jackson Bandeira.
Bald begann die Band ihr Debut-Album, zusammen mit dem Produzenten Ross Robinson (Korn) einzuspielen, welches schließlich im März 98 erschien.
Das Album „Soulfly“ war eine direkte Fortsetzung des letzten Sepultura Albums „Roots“, auch diesmal wurden eine Menge brasilianischer Einflüsse in den Sound integriert , tauchten exotische Instrumente auf und wurde sehr viel Wert auf die Percussions gelegt. Außerdem tummelten sich viele Gäste auf dem Album z.B. Chino Moreno (Deftones), Fred Durst (Limp Bizkit), Burton C. Bell (Fear Factory, Benji (Dub War) und viele mehr. Dem Album war deutlich die Wut über die Trennung von Sepultura und dem Mord an Cavaleras Stiefsohn Dana anzumerken. Ebenso wie die letzten Jahre in Maxs Leben war auch das Album teilweise verwirrend und unentschlossen. Noch bevor „Soulfly“ erschien beschloss Gitarist Jackson die Band zu verlassen, sein Ersatz wurde Logan Mader (Machine Head).
Kurz nach der Veröffentlichung begaben sich Soulfly auf eine große Welttournee in deren Verlauf sie auch auf dem Ozzfest und auf dem Dynamo auftraten.
Das Jahr 99 sollte äußerst turbulent für Cavlera werden, kurz vor Beginn der zweiten Welttour kam es zu Unstimmigkeiten mit Mader, der darauf die Band verließ. Ersatz wurde in Mikey Dolling gefunden, dieser spielte zuvor bei Snot, die auseinanderbrachen als deren Sänger (und sein Hund) tödlich verunglückten. Mittlerweile hatte sich „Soulfly“ zu dem erfolgreichstem Album in Maxs Karriere entwickelt.
Nach Abschluß der Tour kam es zu einem weiterem Zwischenfall, Roy Mayorga entschloss sich die Band zu verlassen und prompt stand man ohne Drummer da. Auf den verbleibenden Auftritten liehen sich Soulfly dann Schlagzeuger von verschiedenen Bands wie Puya, Ill Nino, Will Haven und Hatebreed aus. Im Herbst wurde dann endlich ein neues festes Mitglied in Joe Nunenz gefunden.
Jetzt konnten Arbeiten für das nächste Album beginnen, die sich sehr lange hinzogen, zwischendurch steuerte man noch einen Song (Under The Sun) für das Black Sabbath Tribut „Nativity in Black 2“ bei.
Im September 2000 erschien „Primitive“ dann endlich, ein mächtiges Album, welches wesentlich entschlossener und durchdachter ist als das Debut. Endlich war auch wieder eine klare Linie erkennbar, die Songs liefen mehr ineinander obwohl das Album fast noch experimenteller ausfiel. Auch diesmal gaben sich Gäste wie Sean Lennon, Corey Taylor (Slipknot), Tom Araya (Slayer), Chino Moreno (Deftones) oder Grady Avenell (Will Haven) die Klinke in die Hand.
Zur Zeit befinden sich Soulfly abermals auf Welttournee, nebenbei ist Max außerdem damit Beschäftigt ein Projekt zu planen welches den Namen „Manifesto“ trägt und für das Max durch Brasilien reisen will um dort mit verschiedensten Musikern zu arbeiten. Diese Musiker sollen aus unterschiedlichen Bereichen wie Hardcore, Punk, Gospel und vielem mehr stammen. Außerdem wird Cavalera auf einem Song des Dave Grohl (Foo Fighters, Nirvana) Projekts „Probot“ singen.
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